Waar te verblijven op St. Thomas: gebieden, hotels en kosten

St. Thomas is 32 vierkante mijl groot en heeft de vorm van een ruggengraat, met één hoofdweg die over de lengte loopt en steile heuvels aan weerszijden. Die geografie bepaalt het meeste voor u, en het is dezelfde kaart achter onze St. Thomas snorkeltochten: niets is ver in kilometers, maar de wegen zijn langzaam, en de kant waar u slaapt, is de kant waar u daadwerkelijk zult zwemmen.

De luchthaven en de cruisepiers bevinden zich beide aan de zuidkant, nabij Charlotte Amalie. De rifstranden waar mensen voor komen, liggen aan de oostkant. Magens Bay, het strand op elke ansichtkaart, ligt over de bergrug aan de noordkant en is meer een zwemstrand dan een snorkelstrand.

• Oostelijke deel en Red Hook: het dichtst bij Coki Point, Sapphire en Secret Harbour, en de veerboot naar St. John. De duurste kamers, vanaf $241.
• Frenchman's Reef en de zuidkust: tien minuten van de stad, eigen stranden, kalm water. Vanaf $356.
• Charlotte Amalie en de heuvels erboven: de goedkoopste bedden op het eiland, vanaf $113, en restaurants op loopafstand. Elk strand is een eindje rijden.
• Noordkant, Magens en Hull Bay: villaland. Bijna niets hier is een hotel, dus het verschijnt zelden op een boekingssite.

Als snorkelen het doel van de reis is, dan is dit het antwoord. Coki Point, het dichtste rif op het eiland, ligt naast het Coral World park aan de oostkant en is vanaf het strand te bereiken. Sapphire Beach kijkt uit op St. John over Pillsbury Sound met rif aan beide uiteinden van de baai, en Secret Harbour is de kalme, ondiep genoeg zodat beginners hun weg vinden voordat er iets dieper wordt.

Red Hook is de werkende hoek van het oostelijke deel: de veerboot naar St. John, de charterboten en de restaurants die open blijven nadat de cruiseschepen zijn vertrokken. Hier verblijven betekent dat u tien tot vijftien minuten van alles bent, tegenover veertig minuten rijden vanuit de stad in het verkeer.

De keerzijde is de prijs. Kamers aan de oostkant beginnen rond de $241 en stijgen van daaruit, en er is geen budgetcategorie.

De zuidkust is het compromis dat de meeste mensen uiteindelijk sluiten. Frenchman's Reef ligt op de landtong net ten oosten van Charlotte Amalie, tien minuten van de stad en de cruisepiers, met een eigen strand en kalm water aan de luwe kant van het eiland.

U loopt hier niet naar een rif. Morningstar en de kleine baaien onder de resorts zijn zwemstranden, en Coki Point ligt vijfentwintig minuten naar het oosten. Wat u er wel voor terugkrijgt, is een korte rit naar de stad voor het diner, gemakkelijke toegang tot taxi's en de hoogste gastenscores op het eiland.

De stad en de heuvels erboven zijn waar de prijs daalt. Kamers beginnen bij $113, wat minder dan de helft is van de oostkant, en de gastenscores blijven goed: Mafolie scoort 8,8/10 uit 1.005 Expedia-recensies, Bluebeard's Castle 9,0/10 uit 684.

Wat u opgeeft, is naar het water lopen. Brewers Bay, bij de luchthaven en de universiteit, is de dichtstbijzijnde snorkelplek en ligt op tien minuten rijden naar het westen; de schildpadden grazen daar in het zeegras en de toegang is gratis. Al het andere betekent het eiland oversteken.

Het andere om te weten over de stad is het cruiseschema. Op dagen met drie of vier schepen liggen de waterkant en de winkelstraten tot halverwege de middag vol, en daarna lopen ze helemaal leeg.

Magens Bay is het strand dat St. Thomas verkoopt, een mijl zand in een diepe baai aan de noordkant, en er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd bij de poort. Het is een zwem- en zonnebaadstrand: de bodem is zand, het water is kalm, en er is heel weinig te zien door een masker. Ga voor de middag, niet voor het rif.

Hull Bay ernaast is waar de lokale branding breekt en waar de vissersboten aanmeren. Geen van beide heeft veel hotels. De noordkant is villaland, per week verhuurd, daarom verschijnt het nauwelijks op een boekingssite en daarom hebben we hier geen kaarten voor. Als u met een groep van zes of meer reist, is het de moeite waard om buiten de hotelinventaris te kijken.

Voor het oostelijke deel of de zuidkust, nee. Die hotels liggen aan hun eigen stranden, taxi's wachten buiten, en de boottochten halen u op.

Voor Charlotte Amalie, effectief ja, tenzij u graag betaalt voor een taxi elke keer dat u wilt zwemmen. Taxi's hier zijn gedeeld en rijden tegen door de overheid vastgestelde tarieven per persoon in plaats van op een meter, dus een alleenreizende betaalt bijna hetzelfde als een stel. Twee of drie ritten per dag tellen sneller op dan een huurauto.

Eén ding dat mensen verrast: er wordt links gereden, in auto's die gebouwd zijn om rechts te rijden. De wegen zijn steil, smal en nat in de middag. Als die combinatie u ongemakkelijk maakt, baseer u dan ergens waar u niet hoeft te rijden.

Het is absoluut te doen, en duizenden bezoekers slagen er elke week in. De truc is om uw basis hiervoor te kiezen in plaats van er achteraf tegen te vechten.

Het oostelijke deel werkt het beste: het Westin en het Ritz-Carlton hebben beide stranden op het terrein, Red Hook is een korte taxirit voor het diner en de veerboot, en de snorkelboten halen u op bij de hotelpier. Frenchman's Reef werkt bijna net zo goed, met de stad op tien minuten afstand.

Charlotte Amalie werkt alleen als u accepteert dat zwemmen een geplande uitstap is in plaats van iets waar u zomaar naartoe wandelt. De safaribussen die de hoofdweg volgen zijn goedkoop en frequent, maar ze volgen de weg, en elk strand dat de reis waard is, ligt er vanaf.

Dit is de vraag die de andere gidsen niet beantwoorden, dus hier is de eerlijke versie.

De waterkantblokken van Charlotte Amalie zijn voor winkelen en cruiseschipuren. Nadat de schepen vertrekken, is het gebied stil op een manier die 's avonds niet altijd comfortabel is, en er is weinig reden om daar 's avonds te zijn. De hotels op de heuvel, een paar minuten erboven, zijn een heel ander verhaal.

Het verre westelijke deel is dunbebouwd en heeft bijna geen hotels; wat er is, is een lange, langzame rit van alles waarvoor u bent gekomen. En overal waar geadverteerd wordt als 'dichtbij de luchthaven' is ook echt dichtbij de luchthaven, wat op St. Thomas betekent in de vliegroute.

Niets hiervan gaat over gevaar in de zin van krantenkoppen. Het gaat erom uw avonden en uw rijtijd door te brengen op een plek die u iets teruggeeft.

Drie tot vier nachten is de eerlijke ondergrens voor St. Thomas als snorkelen de reden is waarom u kwam. Dat geeft u een dag voor Coki Point en de stranden aan de oostkant, een dag op een boot, en een dag voor St. John, met een buffer voor de middagbuien die het zicht een paar uur kunnen verminderen.

Twee nachten werkt als u het combineert met een cruise-stop of een bredere eilandhopreis, maar u zult één strand en één boot moeten kiezen.

Een week verandert wat u moet boeken: bij die lengte beginnen de villa-inventaris aan de noordkant en de keukenunits bij Frenchman's Cove meer zin te hebben dan een hotelkamer.

Elk cijfer hieronder is wat Expedia vermeldde voor een midweeknacht in het laagseizoen. September is laagseizoen, dus dit zijn bijna de laagste prijzen van het jaar.

• Minder dan $150: Bunker Hill voor $113 en Mafolie voor $125, beide in of boven Charlotte Amalie
• $150 tot $250: Bluebeard's Castle voor $185 en het Westin voor $241, de goedkoopste manier om aan de oostkant te verblijven
• $250 tot $400: Buoy Haus voor $356 aan de zuidkust, de best beoordeelde kamer in deze gids
• $400 en meer: het Ritz-Carlton voor $499 en Marriott's Frenchman's Cove voor $629

Wij hebben in geen van deze hotels verbleven, en we zullen niet anders beweren. Wat we u wel kunnen vertellen, is waar elk hotel zich bevindt ten opzichte van het water waarin u kwam zwemmen, want dat is het deel dat we wel weten, en wat andere gasten erover hebben gezegd op Expedia, met het aantal recensies erbij zodat u ze zelf kunt afwegen.

Prijzen bewegen. Caribische tarieven in februari hebben geen relatie met de septembercijfers hierboven, en dezelfde kamer kan verdubbelen tijdens een vakantieweek. Controleer voordat u iets beslist op basis van prijs alleen.

Wij verdienen een commissie als u boekt via de links hier. Het kost u niets extra en het verandert niet welke hotels we u voorschotelen: de drie met de beste gastenscores in deze gids zijn niet de drie die het beste betalen.

Voor een snorkelreis, het oostelijke deel, en specifiek het Westin voor $241. Het is de goedkoopste manier om aan de juiste kant van het eiland te verblijven, het strand is van het hotel, Coki Point en Sapphire liggen binnen vijftien minuten, en de veerboot naar St. John vertrekt vijf minuten verderop. De 8,4/10 uit 1.363 recensies is niet de hoogste score hier, maar het is de meest betrouwbare steekproef.

Met een kleiner budget, Mafolie voor $125 op de heuvel boven de stad, en accepteer dat u moet rijden om te zwemmen. De 8,8/10 uit 1.005 recensies zegt dat mensen daar tevreden zijn, en het bespaarde geld over drie nachten dekt een boottocht.

Voor een stel dat wil dat de kamer zelf deel uitmaakt van de ervaring, Buoy Haus voor $356. De 9,4/10 is met een duidelijke marge de hoogste in deze gids.