BOSS Underwater Adventure, St. Thomas

De enige machine van zijn soort hier

B.O.S.S. staat voor Breathing Observation Submersible Scooter, en het ontwerp biedt iets dat geen enkele andere activiteit op St. Thomas biedt. Je zit op een kleine scooter met motor met een doorzichtige acrylkoepel over je hoofd en schouders. Lucht stroomt vanuit een tank op de machine de koepel in en blijft daar gevangen, net zoals lucht in een ondersteboven gehouden glas in water blijft.

Eén rijder omschreef het gevoel beter dan elke brochure: het is alsof je een beker ondersteboven in het water draait en de luchtbel erin inademt. Geen masker op je gezicht, geen ademoefenaar in je mond, geen druk hoeven wegwerken tijdens het afdalen.

Dat is belangrijker dan het klinkt. Elke andere manier om onder water te komen vraagt iets van je. Duiken vraagt een brevet. SNUBA vraagt dat je je oren laat knappen. Snorkelen vraagt dat je je adem inhoudt en naar beneden zwemt. Deze machine vraagt alleen dat je stuurt. De aanbieder voert deze tocht al 25 jaar uit op St. Thomas.

Hoe de dag er in werkelijkheid uitziet

Je checkt in bij The Box Bar in Yacht Haven Grande, Charlotte Amalie, minstens 15 minuten voor vertrek. Bemanning in turkooizen shirts houdt een BOSS-bord omhoog, dus het is moeilijk te missen.

Van daar stapt u aan boord van een op maat gebouwd duikjacht van 18 meter en vaart naar de locatie, wat het schilderachtige deel van de ochtend is. De boot neemt maximaal 24 personen mee en heeft zonnedekken en overdekte schaduw, dus de vaart is onderdeel van de trip in plaats van een transfer.

Ter plaatse verdeelt de groep zich in beurten. Terwijl één groep gasten op de scooters zit, snokkelt iedereen vanaf de boot of zit in de zon, en snorkeluitrusting is bij de trip inbegrepen.

Als het jouw beurt is, zetten professionele duikers je in het water in het voertuig en begeleiden ze je in kleine groepjes langs het rif, terwijl ze onderweg dingen aanwijzen. Jij rijdt. Zij blijven de hele tijd bij je.

Terug aan boord is er een zoetwaterdouche om het zout af te spoelen, plus water, sap en koekjes. Het geheel duurt 3 uur en 30 minuten.

Hoe het daar beneden voelt

Onwennig gedurende ongeveer dertig seconden, daarna gemakkelijk. Dat is het consistente beeld uit de beoordelingen.

Eén rijder schreef dat je hoofd in een bel hebben eerst onwennig voelt en dat je het vergezet zodra je begint te bewegen. Een ander merkte op dat het dieptegezinne verstoord raakt als je door de gebogen koepel naar beneden of opzij kijkt, terwijl het ademen zelf volledig ontspannen blijft.

Wat je ziet verschilt per dag. Rijders melden een scheepswrak op de route, en één familie zag bij een enkele tocht barracuda's, een verpleegstershaai en kogelvissen. Het is hetzelfde water waar de snorkelboten werken, bekeken van een meter of twee boven het koraal in plaats van vanaf het oppervlak.

Het woord dat terugkomt in de vijfsterrenbeoordelingen is niet mooi. Het is leuk. Eén gast vergeleek het rijden op de scooter met een potje Mario Kart, wat dichter bij de waarheid ligt dan de marketingtekst.

Waarom niet-zwemmers deze tocht boeken

Dit is het sterkste punt van de trip en de reden dat de beoordeling zo hoog blijft.

Je hoofd gaat nooit onder water. Een zwemvest houdt je aan het oppervlak tussen de boot en het voertuig, en de bemanning verzorgt de overgang beide kanten op.

De beoordelingen noemen dit herhaaldelijk zonder ernaar gevraagd te zijn. Eén gast zag hoe de bemanning een stel dat niet kon zwemmen door het hele proces loodste, beiden vooraf zenuwachtig en daarna enthousiast, met de mededeling dat ze het opnieuw zouden doen. Een ander schreef dat ze haar gezicht niet eens onder de douche onder water houdt en het toch voltooide, en noemde het iets dat iedereen kan. Een derde, een onervaren zwemmer die zich ongemakkelijk voelde in diep water, zei dat de bemanning hem veilig genoeg liet voelen om er volledig van te genieten.

Nog een groep voor wie dit geschikt is: iedereen met oorproblemen. Er is geen afdaling waarbij je oren aan druk worden blootgesteld, dus het oorprobleem dat veel duik- en SNUBA-pogingen stuk doet, doet zich hier nooit voor. Eén beoordelaar wees precies daarop als reden om dit te kiezen boven zelf naar beneden duiken.

Als iemand in uw gezelschap elke waterexcursie van de reijs heeft overgeslagen, dan is dit degene die dat verandert.

Praktische tips die het weten waard zijn

Neem een echte onderwatercamera mee als je foto's wilt. De bemanning fotografeert met een geschikte waterdichte camera, maar ze kunnen geen telefoon in een hoes of pouch vasthouden, en er wordt geen fotopakket verkocht. Verscheidene beoordelaars kwamen met lege handen thuis en waren dat vergeten was te betreuren, en één adviseerde iets waterbestendigs mee te nemen. Dit is de tip die de dag het meest verandert.

Boek ruim van tevoren. De trip wordt gemiddeld 34 dagen vooraf geboekt, en 24 stoelen per vertrek gaan snel als er meerdere schepen in de haven liggen.

Reken op kosten voor de taxi. De jachthaven ligt op korte afstand van de cruisekaden, en één familie meldde ongeveer $70 retour voor hun gezelschap, bovenop het ticket.

Eet eerst iets. De versnaperingen zijn water, sap en koekjes in plaats van een maaltijd, wat prima is gedurende 3,5 uur, maar niet als je het ontbijt hebt overgeslagen.

De naam van captain Andrew komt steeds weer terug in de beoordelingen, meestal gekoppeld aan een verhaal over iemand die bijna afhaakte en dat niet deed.

Vereisten voordat u boekt

De limieten zijn strenger dan bij de meeste watertochten, dus controleer ze vooraf op uw gezelschap voordat u betaalt.

Maximaal gewicht 350 lb (ongeveer 159 kg). Minimumleeftijd 10 jaar. Minimale lengte 1,21 meter. Vertrekken zijn beperkt tot 24 reizigers.

Het wordt niet aanbevolen voor zwangere reizigers of mensen met hart- of longaandoeningen. Een gemiddelde fysieke conditie wordt verwacht, en elke deelnemer tekent op de dag zelf een medische vrijwaring.

Als iemand daarbuiten valt, is de SNUBA-sessie bij Coki Point het dichtstbijzijnde alternatief, tegen $102 voor 75 minuten, ademend via een luchtslang vanaf het oppervlak op 4,5 tot 6 meter diepte. Een duikboottocht langs twee riffen voor $129 neemt slechts een handvol mensen mee.

Twee dingen om helder te hebben

De tijd op de scooter is korter dan de duur van de tour doet vermoeden. De aanbieder staat ongeveer 30 minuten per beurt toe, en één beoordelaar mat de werkelijke rijtijd op 8 tot 10 minuten, met de kanttekening dat de vaart naar de locatie langer duurt dan de tijd in het water. Beide verhalen kloppen: een beperkt aantal scooters bedient tot 24 gasten binnen één tijdsvak, en de beurt omvat ook aankleden, afdalen en terugkeren. Ga met de verwachting van een lange bootdag met een korte, gedenkwaardige rit, en het valt goed mee.

De boeking is niet terugbetaalbaar en kan niet worden gewijzigd. Dat is hier ongebruikelijk, waar de meeste snorkeltochten gratis geannuleerd kunnen worden. De aanbieding spreekt zichzelf ook tegen: het blok met aanvullende informatie vermeldt 48 uur vooraf opzeggen, terwijl het annuleringsbeleid er duidelijk op wijst dat niets wordt terugbetaald. Beschouw het geld als uitgegeven zodra u boekt, en bevestig het bij de aanbieder als dit belangrijk is.

De beoordeling bestaat uit 223 vijf sterren, 14 vier, 2 drie, 2 twee en 6 één. De lage scores komen bijna uitsluitend van mensen die in paniek raakten in de koepel en niet tot rust kwamen, goed om te weten als iemand in uw gezelschap echt angstig is in water in plaats van simpelweg zenuwachtig.

Om te zien waar $131 staat ten opzichte van al het andere op het eiland: onze gids voor snorkeltochten op St. Thomas toont het aanbod vanaf $89.