Magens Bay, St. Thomas

Wat de entree kost

De entree is $7 per persoon voor niet-inwoners en $2 voor inwoners van de Amerikaanse Maagdeneilanden. Kinderen onder de 12 jaar gaan gratis. Parkeren kost apart $2.

Als je langer blijft, kosten maandpassen $40 voor een niet-inwoner, $25 voor een inwoner en $10 voor een gepensioneerde inwoner. Een gezinspas voor niet-inwoners kost $70 per maand, en elke maandpas is inclusief parkeren. Bruiloften en huwelijksverlengingen worden aangeboden vanaf $250.

Eén eigenaardigheid die goed om te weten: de eigen FAQ-pagina van het park toont nog steeds plaatsvervangende tekst met "$x per person" waar het tarief zou moeten staan. De echte bedragen staan op de passenpagina. Als het bedrag belangrijk is voor je budget, bel dan 340-777-6300 om het te bevestigen voordat je gaat.

Openingstijden en hoe je er komt

Het park is elke dag geopend van 7.00 tot 17.30 uur, op 6200 Magens Bay Road aan de noordkust.

Vanaf de cruisedokken betekent het een klim over de rug van het eiland en weer naar beneden, dus plan meer tijd in dan de afstand doet vermoeden. De meeste bezoekers komen met een gedeelde taxi. Chauffeurs zetten je af bij de kiosk nabij het midden van de baai, en precies daarom is dat stukje strand het drukst.

Zelf rijden kan prima, en de weg naar Drake's Seat geeft je het uitzicht op de baai dat het eiland beroemd maakt. Parkeer, betaal de $2 en onthoud de opmerking over waardevolle spullen hieronder.

Waarom Magens Bay beroemd is

Geografie. De baai is een bijna anderhalve kilometer lange boog ingeklemd tussen twee steile kaappunten, zodat de Atlantische deining die de rest van de noordkust raakt er nooit komt. Wat je krijgt is een lang wit strand met water dat vlak, ondiep en helder blijft op dagen dat Coki en Hull Bay wild zijn.

Die vorm is ook de reden dat het er zo fotogeniek uitziet. Kijk je er vanaf Drake's Seat of Mountain Top op neer, dan zie je één aaneengesloten waaier van zand en turkoois, precies het beeld dat jaar na jaar op magazine-lijstjes belandt.

Het is het antwoord dat de meeste locals geven op de vraag "wat is het mooiste strand van St. Thomas", en het eerlijke antwoord hangt af van wat je bedoelt. Mooist om naar te kijken: Magens Bay. Mooist onder water: niet eens dichtbij.

Hoe het water er werkelijk uitziet

Vlak, warm en ondiep tot ver uit de kust. Er is geen stroming om rekening mee te houden, geen afgrond om je zorgen over te maken en geen branding om op te timen. Voor kleine kinderen, nerveuze zwemmers en iedereen die wil dobberen in plaats van snorkelen is dit het beste water op St. Thomas.

De bodem is zand over bijna de hele baai. Dat houdt het water helder en het zwemmen gemakkelijk, en het is ook de reden dat de vissen er niet zijn.

Snorkelen bij Magens Bay: het eerlijke antwoord

Laat het achterwege. Of liever gezegd: neem gerust een masker mee, maar plan je snorkeldag niet om dit strand heen.

Het midden van de baai is open zand. De rotsachtige zijden aan beide uiteinden herbergen wat rifvissen en af en toe een schildpad, en als je naar de verste randen zwemt zie je wel iets. Wat je niet ziet, is de dichtheid aan vissen waar mensen St. Thomas snorkelen over laten spreken.

Daarvoor heeft Coki Point koraal op een paar zwembewegingen van het zand en vraagt geen entree, en Brewers Bay heeft het zeegrass waar groene schildpadden grazen. Wil je beide op één dag, dan is Magens Bay in de ochtend en Coki na de lunch een veelgebruikte combinatie, en onze vergelijking van snorkeltours op St. Thomas behandelt de boottrips die de riffen bereiken waar geen van beide stranden bij kan.

Wat je meeneemt en wat je in de kamer laat

Neem rifveilige zonnebrand mee, een hoed en contant geld voor de poort. Pinbetaling bij de kiosks op het eiland is onbetrouwbaar genoeg dat contant geld een discussie bespaart.

Neem waterschoenen mee als je de rotsachtige uiteinden wilt verkennen. Al het andere is zacht zand.

Laat je waardevolle spullen achter op je verblijfsadres. Inbraken bij strandparkeerplaatsen rond St. Thomas gebeuren in periodieke golven in plaats van voortdurend, en het patroon dat ervaringen op de St. Thomas reisforums beschrijven is overal hetzelfde: telefoons, portemonnees, camera's en sieraden uit auto's gehaald terwijl mensen in het water liggen. Moet je toch iets meenemen, stop het dan in de kofferbak voordat je bij het strand aankomt, en niet op de parkeerplaats waar je bij kunt worden gezien.

Stoelen, parasols of snorkeluitrusting hoef je niet mee te nemen. Alle drie zijn ter plekke te huren.

Eten en drinken

Fairchild's Bar & Grill ligt aan het strand, dus een dag hier vraagt geen ingepakte lunch.

Wil je liever zelf koken, dan verhuurt het park schuurjes met BBQ-grills, stopcontacten en picknicktafels. Zo gebruiken lokale families het plekje in het weekend, en met een groep is het een betere dag dan een tafel in een restaurant.

Voorbij het zand: paden en de arboretum

De meeste bezoekers verlaten het strand nooit, wat zonde is van de entree.

Het park herbergt een arboretum van 1,2 hectare met inheemse en exotische bomen, een fitnesspad en een wandelpad van ongeveer 1 uur en 20 minuten. Op een dag dat het strand vol staat met drie schepen in de haven, is het pad leeg.

Dit is het onderdeel van Magens Bay dat het onderscheidt van elk ander strand op het eiland. Je betaalt voor een park, niet voor een strook zand.

De cruisecrowd voor zijn

Twee tactieken, allebei simpel.

Ga vroeg. De poort opent om 7.00 uur en de schepen zetten hun passagiers pas midden in de ochtend af. De eerste twee uur zijn de rustigste van de dag en het licht is beter voor foto's.

Loop. Taxi's zetten iedereen af bij de kiosk, en de meeste mensen verspreiden zich hooguit honderd meter vanaf de plek waar ze werden afgezet. De baai is bijna anderhalve kilometer lang. Tien minuten lopen in elke richting geeft je een ander strand.

Het hoogseizoen loopt van december tot en met april, en op die ochtenden meren meerdere schepen tegelijk aan. Als je schema flexibel is, brengen de schoudermaanden april tot en met juni het rustigste water en dunner bezoek.

Waar te verblijven bij Magens Bay

Er ligt vrijwel niets aan de baai zelf, en dat is opzettelijk. Het park beschermt de kustlijn, dus de accommodaties liggen geconcentreerd op de heuvels erboven en in de stad.

Magens Point Resort is de dichtstbijzijnde bekende accommodatie aan de noordzijde, ongeveer 5,5 kilometer van Charlotte Amalie, met studio's en kamers voor een tot twee slaapkamers. Mafolie Hotel ligt hoger op de heuvel met het uitzicht over de haven en is geschikt voor reizigers die een auto en uitvalsbasis willen in plaats van een resort.

Dichter bij de stad ligt Windward Passage Hotel op ongeveer 3 kilometer van het strand en Emerald Beach Resort op ongeveer 5 kilometer, op eigen zand bij het vliegveld. Een handjevol villa's en vakantiewoningen ligt binnen een kilometer van de baai, voor wie liever zelf voorziet.

Aan de noordzijde verblijven verandert je trip. Je bent op het strand voordat de taxi's er zijn, en je kunt bij zonsondergang terugkeren wanneer de dagtoeristen zijn vertrokken.

Is Magens Bay de moeite waard?

Ja voor een dag zwemmen en ontspannen, en ja als je het nog nooit hebt gezien. Zeven dollar is niet veel voor ruim anderhalve kilometer beschermd strand met douches, een bar, wandelpaden en badmeesters.

Nee als je naar St. Thomas kwam om te snorkelen en maar één dag hebt. Het koraal ligt elders, en het strand dat het heeft vraagt geen entree.

De teleurgestelde reviews komen bijna allemaal uit die tweede groep: mensen die lazen dat Magens Bay een van de beste stranden ter wereld is, met een masker aankwamen en zand aantroffen. Het ís een van de beste stranden ter wereld. Het is geen van de betere riffen van het eiland.