Sapphire Beach, St. Thomas

Het kost niets

Geen entreegeld, geen parkeerkosten. Er is een grote parkeerplaats met een beveiligingspoort, en je rijdt er gewoon in.

Dit overrompelt mensen, want het resort achter het zand doet het er privé uitzien. Dat is het niet. Elk strand op de Amerikaanse Maagdeneilanden is bij wet openbaar tot aan de hoogwaterlijn, en het resort kan je niet tegenhouden.

Vergeleken met $7 plus parkeren bij Magens Bay en $5 plus parkeren bij Lindquist is Sapphire de goedkoopste goede stranddag op het eiland, en het is de enige van de drie met zowel eten als een rif.

Waar je daadwerkelijk kunt snorkelen

Aan de rechterkant als je het water opkijkt. Dat is de hele instructie.

Langs die kant loopt een ondiepe rotsachtige rand met rif en koraalformaties, en daar concentreren de vissen zich. Zelfverzekerde zwemmers die aan die kant ongeveer 140 meter de zee op gaan, bereiken waaierkoraal. Het midden van het strand is zand en weinig bijzonder, daarom melden mensen die recht vanuit de parkeerplaats uitzwemmen dat ze niets zagen en concluderen dat Sapphire overschat wordt.

Uitrusting verhuurt de kraam voor watersport als je je eigen spullen niet hebt meegenomen. Het zicht is het beste in de ochtend, voordat de wind opsteekt en voordat de zwemmers van die dag de ondiepte opwoelen.

Neem waterschoenen mee

Het water voor het strand is op sommige plekken rotsachtig, en dit is de meest voorkomende klacht over Sapphire.

Waterschoenen maken een ongemakkelijke entree een non-issue. Ze voorkomen ook de verleiding om op koraal te gaan staan als je even wilt uitrusten, en dat is dodelijk voor het koraal. Koraal heeft decennia nodig om te herstellen van één voetstap.

Eenmaal voorbij de entree is het zwemmen rustig en is de baai beschut.

Eten, drinken en verhuur

Opvallend goed voorzieningen voor een gratis strand. Er is een strandbar, een kleine openluchtgrill en een drankjesverkoper op het zand, plus een restaurant bij het condo-complex erachter.

De kraam voor watersport verhuurt snorkeluitrusting, kajaks, windsurfmateriaal en strandstoelen. Toiletten en douches zijn ter plekke.

In de praktijk betekent dit dat je alleen met een handdoek kunt aankomen en toch een volledige dag hebt, wat niet geldt voor Lindquist, waar er helemaal geen eten is.

Het uitzicht en de wind

Sapphire kijkt naar het oosten uit over het kanaal naar St. John, met de eilandjes ertussen verspreid. Het is het beste uitzicht vanaf elk gemakkelijk bereikbaar strand op St. Thomas, en daarom zijn de windsurfers hier.

Dezelfde ligging betekent dat de namiddagbries sterker is dan bij Magens Bay. Fijn als je op een plank staat, minder fijn als je spiegelglad water wilde voor foto's. 's Ochtends is het rustiger.

Drukte en timing

Sapphire is populair bij cruisepassagiers, die meestal laat in de ochtend arriveren en vroeg in de middag vertrekken. Voor of na dat venster gaan verandert het strand.

Het trekt nog steeds minder cruisegasten dan Coki Point of Magens Bay, omdat het verder naar het oosten ligt en minder scheepsexcursies het aanbieden. Op een doordeweekse ochtend kan het bijna rustig zijn.

In het weekend komen lokale families, vooral naar het beschaduwde uiteinde bij de parkeerplaats.

Sapphire of Magens Bay?

De vraag die mensen het vaakst stellen, en het antwoord is duidelijk als je komt snorkelen.

Magens Bay is het mooiere strand, een bijna anderhalve kilometer lange boog van zand met vlak, ondiep water en nauwelijks een rif. Het rekent $7 per persoon plus parkeren.

Sapphire is gratis, kleiner, rotsachtiger onder de voeten, en heeft vissen langs de rechterrand. Het heeft ook een bar, een grill en het uitzicht over naar St. John.

Ga naar Magens Bay voor de foto en de zwemtocht. Ga naar Sapphire voor een goedkopere dag met iets om onder water te bekijken. Onze vergelijking van snorkeltours op St. Thomas behandelt de boottochten die beide overtreffen.

Wat je in de auto laat liggen

Niets wat de moeite van stelen waard is.

Inbraken op strandparkeerplaatsen op St. Thomas komen in golven, en reizigers op de eilandforums beschrijven telkens hetzelfde patroon: telefoons, portemonnees, camera's en sieraden verdwijnen uit voertuigen terwijl mensen in het water zijn. De poort bij Sapphire helpt maar lost het niet op.

Laat waardevolle spullen achter op je accommodatie. Als je toch iets moet meenemen, berg het dan buiten het zicht op vóór je aankomt, niet op de parkeerplaats waar je bekeken kunt worden.

Waar te verblijven nabij Sapphire Beach

Sapphire Beach Resort ligt direct achter het zand, wat de reden is dat veel zoekopdrachten naar dit strand eigenlijk zoekopdrachten naar een kamer zijn.

De bredere oostkant is de resortkant van het eiland. Red Hook is tien minuten verderop met restaurants, een supermarkt en de veerboot naar St. John, en een reeks condo-complexen en villa's vult de heuvels eromheen. De Ritz-Carlton heeft zijn eigen strand bij Great Bay in het zuiden.

Hier verblijven betekent binnen een korte rit van Sapphire, Lindquist, Coki Point en Secret Harbour, vier verschillende stranden binnen vijftien minuten. Dat is een sterkere basis voor een snorkelreis dan de stadskant.