Snorkelen vanaf het strand of een boottour op St. Thomas: heb je de boot nodig?

Nee, niet voor een echte snorkeldag op St. Thomas. Elk strand op dit eiland is bij wet openbaar, toegang tot zand en water kost niets, en verschillende stranden liggen toevallig pal op een levend rif. Coki Point, Sapphire Beach, Secret Harbour en Lindquist Beach zijn allemaal vanaf de kant zwembaar, zonder vergunning, zonder boot en zonder gids.

Wat het antwoord voor jou bepaalt, is wat je echt wilt zien. Snorkelen vanaf het strand haalt echte vissen, koraal en, bij Brewers Bay, grazende groene zeeschildpadden. Het haalt niet Buck Island, Turtle Cove of het wrak van de Cartanza Señora, die allemaal ver genoeg op zee liggen dat alleen een boot je er brengt. Als jouw lijst een plek bevat die alleen per boot bereikbaar is, is de boot geen optie maar een must; zo niet, dan heb je waarschijnlijk geen boot nodig.

Vergelijk het volledige aanbod van boot-snorkeltochten op St. Thomas als een plek die alleen per boot bereikbaar is voor jou ertoe doet.

Beide kanten verdienen hier evenveel detail, want deze vergelijking werkt alleen als ze eerlijk is over wat elke optie je kost.

Coki Point

Geen entreegeld. Parkeren kost ongeveer $5 op een klein parkeerterrein dat snel vol raakt, dus kom vroeg of reken op rondrijden. Sergeant-majors en geelstaartsnappers beginnen al op heupdiepte, een paar stappen van het zand, met papegaaisvissen en af en toe inktvis verder uit, enWARE schildpadden van de soort hawksbill verschijnen regelmatig.

Betalen voor parkeren en eventuele strandverkopers gebeurt contant. Dit is ook het drukste strand op cruiseschipdagen, meestal vol tegen de late ochtend, dus een ochtendaankomst is hier belangrijker dan waar dan ook op deze lijst.

Sapphire Beach

Gratis entree en gratis parkeren op een groot afgesloten terrein, het makkelijkste strand van deze lijst qua kosten. Rif en rotsachtige richels lopen langs de rechterkant van de baai, en waaierkoraal ligt ongeveer 140 meter uit de kust voor zwemmers sterk genoeg om het te halen. De entree zelf is rotsachtig, dus waterschoenen helpen, en op koraal staan is hier overal absoluut verboden.

Minder cruisepubliek komt naar Sapphire dan naar Coki, al verschijnen cruisebezoekers ook hier tussen de late ochtend en vroege middag.

Secret Harbour

Verscholen in Nazareth Bay op de oostpunt, dit is een van de rustigste baaien van het eiland, zo'n ochtend waarop het water nauwelijks beweegt. Het is een aangewezen baai als marien reservaat, en de rotsachtige zijwanden herbergen koraal, vis, zeeschildpadden, kleine octopus en kreeft. Parkeren is gratis maar beperkt bij de parkeerplaats van het restaurant, met overloop parkeergelegenheid de heuvel op bij de tennisbanen.

Uitrusting huur je bij het duikcentrum op het strand. Dit is echt een goede strand-snorkelplek van beginner tot gevorderde, niet zomaar een stille reserveoptie.

Lindquist Beach

Entree kost $5 per persoon, $2 voor inwoners, en is gratis onder 12 jaar; parkeren kost $2. Overdag zijn badmeesters aanwezig, een echt veiligheidsvoordeel ten opzichte van de andere strandplekken hier, al zijn er geen eetgelegenheden, dus neem zelf iets mee. Stoelverhuur en picknicktafels zijn er aanwezig.

Het blijft rustig op weekdagen en wordt druk op zondagen en feestdagen.

Brewers Bay

Bij de startbaan van het vliegveld op de westpunt, Brewers Bay is waar groene zeeschildpadden het hele jaar door zeegras grazen, en dat is precies waarom een begeleide strand-snorkeltocht hier $89 kost. Het zit tussen gratis doe-het-zelf en een volledige bootcharter in: een gids, uitrusting en consequent goede kansen op schildpadden, zonder ooit het zand te verlaten.

Magens Bay (de eerlijke skip)

Entree kost $7 per persoon, $2 voor inwoners, gratis onder 12, plus $2 parkeren, open van 7:00 tot 17:30. Het is een kilometerlange rustige boog en een van de meest gefotografeerde stranden van het eiland, maar snorkelen is de zwakste kant: de rotsachtige zijden herbergen wat vis, terwijl het midden van de baai kale zandbodem is. De moeite waard voor het strand zelf, niet voor het rif.

Een solotrip naar Coki Point kost ongeveer $5 aan parkeren als je zelf rijdt, of $9 tot $15 per rit met een gedeelde taxi als je niet rijdt, plus wat een strandkraam vraagt voor het huren van een masker en snorkel als je je eigen set niet meebracht. Totaal voor een bezoeker met de taxi: ruwweg $20 tot $30 voor de hele ochtend.

Een trip naar Lindquist voegt de entree van $5 en $2 parkeren toe bovenop het vervoer, wat een solo bezoeker met eigen auto op ongeveer $7 totaal brengt, of opnieuw $20 tot $30 voor iemand met de taxi.

Sapphire en Secret Harbour zijn de goedkoopste van allemaal voor wie een huurauto heeft: gratis entree, gratis of goedkoop parkeren, niets anders dan benzine.

Naast de tourkostengids, waar de goedkoopste begeleide boottour begint bij $109, komt doe-het-zelf strand-snorkelen op elk van deze vier stranden ver onder de helft uit, en vaak onder de $10 totaal voor een bezoeker met eigen auto.

Sla de boot over, eerlijk gezegd, wanneer:

• Je een zelfverzekerde zwemmer bent die geen bemanning in de buurt nodig heeft om zich op zijn gemak te voelen
• Je reisbudget de beslissing maakt, en $0 tot $7 aan strandkosten elke keer wint van $89 en meer
• Je alleen vis en koraal wilt zien, niet een specifiek wrak of plek op zee die alleen per boot bereikbaar is
• Je een huurauto hebt en Sapphire of Secret Harbour kunt bereiken zonder dat de taxikosten de besparing opeten
• Je je eigen schema wilt bepalen in plaats van je te richten naar het vertrektijdstip van een boot

Een boot verdient zijn prijs wanneer de bestemming zelf op geen enkele andere manier bereikbaar is. Buck Island en het wrak van de Cartanza Señora liggen ver genoeg op zee dat geen strandroute er komt; de Buck Island catamaran zeiltocht van $109 is de enige echte manier om bij dat wrak te snorkelen. Hetzelfde geldt voor Turtle Cove, gedekt door de twee-rif snorkeltocht van $129, nog een plek zonder enige strandtoegang.

Een boot wint ook voor eerstekeers-snorkelaars die een gids willen die het water voor hen leest in plaats van zelf te gokken, en voor iedereen die uitrusting, tips over waar de vis echt zit en een schema wil dat iemand anders regelt. Als schildpadden het hele doel zijn en je toch liever geen bootvertrek regelt, is de begeleide strand-snorkeltocht bij Brewers Bay van $89 de eerlijke middenweg: een gids en vrijwel gegarandeerde schildpaddensichtingen zonder ooit het zand te verlaten.

Deze gelden voor een strandentree én een bootdek.

• Stranden aan de oostkant zoals Sapphire en Secret Harbour liggen recht open naar de passaatwind, en op winterdagen met noordelijke deining kan de entree echt ruig worden; een bootkapitein verplaatst zich gewoon naar de luwe kant, een strand-snorkelaar kan dat niet
• Staar nooit op koraal, op welk strand dan ook, om welke reden dan ook; het groeit langzaam en één voetstap kan jaren groei tenietdoen
• Gebruik het buddy-systeem voor elke poging vanaf het strand; er is geen bemanning in de buurt die merkt als er iets misgaat
• Controleer de omstandigheden voor je het water ingaat bij Coki of Sapphire op een winderige dag; als het oppervlak er al ruig uitziet vanaf de parkeerplaats, is het in het water ruiger dan het er vanaf land uitziet
• Een reisverzekering die wateractiviteiten dekt is het controleren waard voor zowel een doe-het-zelf dag als een geboekte tour, want geen van beide elimineert het echte risico van de oceaan

Boottours hebben uitrusting in de prijs inbegrepen, geen aparte huur nodig. Voor een doe-het-zelf stranddag verhuurt Coki's duikcentrum ter plaatse snorkeluitrusting, en strandverkopers in de buurt verhuren stoelen, parasols en drijfmateriaal tegen hun eigen vermelde tarieven. Sapphire's watersportkraam verhuurt snorkeluitrusting, kajaks en stoelen. Secret Harbour's uitrusting komt van het duikcentrum op het strand, Aqua Action. Geen van deze vermeldt één vast eilandbreed tarief, dus reken op een dagtarief dat door die specifieke kraam wordt bepaald.

Een terugkerende bezoeker die deze reis meer dan twee of drie strand-snorkelochtenden plant, komt waarschijnlijk goedkoper uit met het kopen van een basisset masker en snorkel vóór aankomst dan met elke keer huren; een alleenreizender die één strandsessie doet, doet er beter aan ter plaatse te huren en de extra bagage over te slaan.

Loop dit na voordat je bij een strandplek op deze lijst het water instapt:

• Rifveilige zonnebrandcrème, op mineraalbasis, aangebracht voordat je aankomt
• Waterschoenen voor de rotsachtige entree bij Sapphire
• Je eigen masker en snorkel, of contant geld voor huur bij een kraam
• Contant geld voor parkeer- of entreekosten, verschillende plekken accepteren geen kaart
• Een buddy, ga nooit alleen het water in op een onbekende plek
• Een check van wind- en golfomstandigheden voordat je het water instapt
• Waardevolle spullen achtergelaten op je accommodatie, niet in de auto
• Een retourtaxi van tevoren geregeld als je niet zelf bent gereden

Met een auto

Vertrek om 8:00 en ga meteen naar Sapphire Beach, gratis parkeren, geen entreegeld, en het waaierkoraal is het rustigst voordat de wind later op de dag aantrekt. Snorkel een uur of twee, spoel af bij de strandbar en ga daarna door naar Lindquist voor een tweede stop of beëindig de ochtend. Totale kosten: benzine en wat uitrusting je nodig hebt, niets anders.

Zonder auto

Boek een gedeelde taxi naar Coki Point voor ongeveer $9 tot $15 per persoon, aankomst om 9:00 voordat het strand vol raakt. Er is geen entreegeld, alleen de chauffeur en de ongeveer $5 parkeerkosten die je chauffeur al dan niet doorberekent, afhankelijk van de afspraak. Snorkel een uur boven het rif op heupdiepte, lunch bij een van de eetgelegenheden ter plaatse, en regel je retourtaxi voordat je het water ingaat, zodat je geen rit hoeft te onderhandelen terwijl je nog nat bent.

Werk je rond een schip-schema in plaats van een hotelschema? Dezelfde stranden werken bij een havenbezoek, maar de marges worden krapper; ons snorkelplan voor een cruisedag doorloopt de taxitijden en de alle-mannen-aan-boord berekening uur per uur.

Het eerlijke antwoord is dat St. Thomas beide aanpakken beloont. Vier echte stranden laten je goed snorkelen zonder ooit een boot te boeken, en de besparing is echt, vaak onder de $10 ten opzichte van een tour die begint bij $109. Wat strandtoegang niet kan, is je naar Buck Island's wrak of Turtle Cove brengen, en op dat moment stopt een boottrip optioneel te zijn.

Bekijk de volledige uitsplitsing van tourkosten zodra je weet welke kant van deze keuze bij jouw reis past.