BOSS Aventura Submarina, St. Thomas

La única máquina de su tipo aquí

B.O.S.S. significa Breathing Observation Submersible Scooter, y el diseño hace algo que ninguna otra actividad en St. Thomas ofrece. Usted se sienta en un pequeño scooter motorizado con una cúpula acrílica transparente sobre la cabeza y los hombros. El aire entra en la cúpula desde un tanque en la máquina y queda atrapado allí, de la misma manera en que el aire queda dentro de un vaso sostenido boca abajo en el agua.

Un conductor describió la sensación mejor que cualquier folleto: es como si voltea una taza en el agua y respira la bolsa de aire que queda dentro. Sin máscara en la cara, sin regulador en la boca, sin destaparse los oídos durante el descenso.

Eso importa más de lo que parece. Todas las demás formas de estar bajo la superficie le exigen algo. El buceo con tanque requiere una certificación. El SNUBA requiere destaparse los oídos. El snorkel requiere contener la respiración y nadar hacia abajo. Este le pide que conduzca. El operador lo ha ofrecido en St. Thomas durante 25 años.

Cómo funciona realmente el día

Regístrese en The Box Bar, en Yacht Haven Grande, Charlotte Amalie, al menos 15 minutos antes de la salida. La tripulación lleva camisas turquesa y sostiene un cartel de BOSS, así que es difícil perderse.

Desde allí aborda un yate de buceo personalizado de 60 pies y navega hasta el sitio, que es la parte pintoresca de la mañana. El barco lleva un máximo de 24 personas y cuenta con cubiertas al sol y zona de sombra cubierta, así que el trayecto forma parte del tour y no es un simple traslado.

En el sitio el grupo se divide en turnos. Mientras un grupo de invitados está en los scooters, todos los demás hacen snorkel desde el barco o se sientan al sol, y el equipo de snorkel está incluido en el tour.

Cuando le llega su turno, buzos profesionales lo acomodan en la unidad dentro del agua y lo acompañan por el arrecife en grupos pequeños, señalándole lo que hay durante el recorrido. Usted conduce. Ellos permanecen con usted todo el tiempo.

De vuelta a bordo hay una ducha de agua dulce para quitarse la sal, además de agua, jugo y galletas. Todo el recorrido dura 3 horas 30 minutos.

Cómo se siente allí abajo

Extraño durante unos treinta segundos, y luego fácil. Ese es el relato constante en las opiniones.

Un conductor escribió que tener la cabeza dentro de una burbuja descoloca al principio y que, en el momento en que empieza a moverse, se olvida de ello. Otro señaló que la percepción de profundidad se distorsiona al mirar hacia abajo o hacia los lados a través de la cúpula curva, mientras que la respiración se mantiene completamente relajada.

Lo que usted ve varía según el día. Los conductores reportan un naufragio en la ruta, y una familia registró barracudas, un tiburón nodriza y peces globo en un solo viaje. Es la misma agua donde trabajan los barcos de snorkel, vista desde uno o dos metros sobre el coral en lugar de desde la superficie.

La palabra que se repite en las opiniones de cinco estrellas no es «bello». Es «divertido». Un invitado comparó conducir el scooter con un episodio de Mario Kart, lo que se acerca más a la verdad que el texto de marketing.

Por qué las personas que no saben nadar reservan este tour

Esto es lo más fuerte del tour y la razón por la que mantiene su valoración.

Su cabeza nunca se sumerge bajo el agua. Un chaleco salvavidas lo mantiene en la superficie entre el barco y la máquina, y la tripulación se encarga del traslado en ambos sentidos.

Las opiniones lo repiten una y otra vez sin que se les pregunte. Un invitado vio a la tripulación guiar a una pareja que no sabía nadar durante todo el proceso, ambos nerviosos antes y ambos encantados después, diciendo que lo volverían a hacer. Otra escribió que ni siquiera mete la cara bajo el agua en la ducha y aun así lo completó, calificándolo como algo que cualquiera puede hacer. Un tercero, un nadador inexperto incómodo en aguas profundas, dijo que la tripulación lo hizo sentir lo suficientemente seguro para disfrutarlo por completo.

Otro grupo al que esto conviene: cualquier persona con problemas de oídos. No hay descenso con los oídos expuestos a la presión, por lo que el problema de destaparse los oídos, que arruina muchos intentos de buceo con tanque y SNUBA, nunca surge. Un reseñador señaló precisamente eso como la razón para elegir esto en lugar de bucear por su cuenta.

Si alguien de su grupo se ha quedado fuera de cada excursión acuática del viaje, este es el tour que cambia eso.

Consejos prácticos que vale la pena conocer

Lleve una cámara submarina de verdad si quiere fotos. La tripulación puede tomar fotografías con una cámara acuática adecuada, pero no pueden manipular un teléfono en una bolsa o funda, y no se vende paquete de fotos. Varios reseñadores lamentaron volver a casa sin nada, y uno recomendó llevar algo resistente al agua. Este es el consejo que más cambia el día.

Reserve con mucha antelación. El tour se reserva de media con 34 días de antelación, y las 24 plazas por salida se agotan rápido cuando hay varios barcos en el puerto.

Presupueste el taxi. La marina está a un trayecto corto de los muelles de cruceros, y una familia reportó unos $70 ida y vuelta para su grupo, además del boleto.

Coma antes. El refrigerio es agua, jugo y galletas, no una comida, lo cual está bien a lo largo de 3,5 horas pero no si se saltó el desayuno.

El nombre del capitán Andrew aparece una y otra vez en las opiniones, generalmente unido a una historia sobre alguien que casi se retracta y finalmente no lo hizo.

Requisitos antes de reservar

Los límites son más estrictos que en la mayoría de los tours acuáticos, así que verifíquelos con su grupo antes de pagar.

Peso máximo: 350 libras (158 kg). Edad mínima: 10 años. Estatura mínima: 4 pies, es decir, 1,21 metros. Las salidas tienen un límite de 24 viajeros.

No se recomienda para mujeres embarazadas ni para personas con afecciones cardíacas o pulmonares. Se espera un nivel moderado de condición física, y cada participante firma una exención médica el día del tour.

Si alguien queda fuera de esos límites, la sesión de SNUBA en Coki Point es el sustituto más cercano, a $102 por 75 minutos, respirando desde una línea de aire de superficie a entre 15 y 20 pies. Un tour en barco de buceo por dos arrecifes a $129 lleva solo un puñado de personas.

Dos cosas que debe tener claras

El tiempo en el scooter es más corto de lo que sugiere la duración del tour. El operador permite aproximadamente 30 minutos por turno, y un reseñador midió la conducción real en entre 8 y 10 minutos, señalando que el trayecto hasta el sitio toma más tiempo que el momento en el agua. Ambos relatos encajan: un número limitado de scooters atiende hasta 24 invitados dentro de una misma ventana, y el turno incluye equiparse, bajar y regresar. Vaya esperando un largo día de barco con una conducción corta pero memorable, y la experiencia funcionará bien.

La reserva no es reembolsable y no puede modificarse. Eso es inusual aquí, donde la mayoría de los tours de snorkel permiten cancelar gratis. El anuncio además se contradice: el bloque de información adicional menciona un aviso de 48 horas, mientras que la política de cancelación afirma claramente que no se reembolsa nada. Considere el dinero como comprometido una vez que reserve, y confirme con el operador si esto es importante para usted.

La valoración se desglosa en 223 de cinco estrellas, 14 de cuatro, 2 de tres, 2 de dos y 6 de una. Las puntuaciones bajas provienen casi por completo de personas que entraron en pánico dentro de la cúpula y no lograron calmarse, algo que vale la pena saber si alguien de su grupo siente ansiedad real en el agua y no solo un nervio pasajero.

Para ver dónde se sitúan los $131 frente a todo lo demás en la isla, nuestra guía de tours de snorkel en St. Thomas muestra el rango desde $89 en adelante.