Dónde alojarse en St. Thomas: zonas, hoteles y cuánto cuesta cada uno

St. Thomas tiene 32 millas cuadradas y tiene forma de espina dorsal, con una carretera principal que la recorre de extremo a extremo y colinas empinadas a ambos lados. Esa geografía toma casi todas las decisiones por usted, y es el mismo mapa detrás de nuestras excursiones de snorkel en St. Thomas: nada queda lejos en millas, pero las carreteras son lentas, y el lado donde duerme es el lado donde realmente nadará.

El aeropuerto y los muelles de cruceros están ambos en el lado sur, cerca de Charlotte Amalie. Las playas de arrecife por las que la gente vuela hasta aquí están en el extremo este. Magens Bay, la playa de todas las postales, queda al otro lado de la cresta, en el lado norte, y es una playa para nadar más que para hacer snorkel.

• Extremo este y Red Hook: lo más cercano a Coki Point, Sapphire y Secret Harbour, y el muelle del ferry a St John. Las habitaciones más caras, desde 241 $.
• Frenchman's Reef y la costa sur: a diez minutos del pueblo, con playas propias y agua tranquila. Desde 356 $.
• Charlotte Amalie y las colinas sobre ella: las camas más baratas de la isla, desde 113 $, y restaurantes a los que se puede ir a pie. Todas las playas quedan en coche.
• Lado norte, Magens y Hull Bay: territorio de villas. Casi nada aquí es un hotel, por lo que rara vez aparece en las webs de reservas.

Si el snorkel es el motivo del viaje, esta es la respuesta. Coki Point, el arrecife más denso de la isla, está junto al parque Coral World en el extremo este y se accede a pie desde la arena. Sapphire Beach mira hacia St John a través de Pillsbury Sound con arrecife en ambos extremos de la bahía, y Secret Harbour es la tranquila, tan poco profunda que los principiantes se orientan antes de que el fondo caiga de repente.

Red Hook es la esquina operativa del extremo este: el muelle del ferry a St John, los barcos de chárter y los restaurantes que siguen abiertos cuando los cruceros ya se han ido. Alojarse aquí significa estar a diez o quince minutos de todo eso, frente a cuarenta minutos en coche desde el pueblo con tráfico.

La contrapartida es el precio. Las habitaciones del este empiezan alrededor de 241 $ y suben desde ahí, y no hay categoría económica.

La costa sur es el compromiso con el que termina la mayoría. Frenchman's Reef se sitúa en el promontorio justo al este de Charlotte Amalie, a diez minutos del pueblo y de los muelles de cruceros, con su propia playa y agua tranquila en el lado resguardado de la isla.

Desde aquí no va a caminar hasta un arrecife. Morningstar y las pequeñas bahías bajo los resorts son playas para nadar, y Coki Point está a veinticinco minutos hacia el este. Lo que gana en cambio es un salto corto al pueblo para cenar, acceso fácil en taxi y las puntuaciones de huéspedes más altas de la isla.

El pueblo y las colinas sobre él son donde baja el precio. Las habitaciones empiezan en 113 $, menos de la mitad que en el este, y las puntuaciones de huéspedes se mantienen: Mafolie está en 8,8/10 según 1.005 reseñas de Expedia, y Bluebeard's Castle en 9,0/10 según 684.

Lo que se pierde es caminar hasta el agua. Brewers Bay, junto al aeropuerto y la universidad, es el snorkel más cercano y está a diez minutos en coche hacia el oeste; allí las tortugas pastan en la hierba marina y la entrada es gratuita. Todo lo demás supone cruzar la isla.

Lo otro que hay que saber del pueblo es el calendario de cruceros. Los días con tres o cuatro barcos en el puerto, el paseo marítimo y las calles comerciales están a tope hasta media tarde y luego se vacían por completo.

Magens Bay es la playa que vende St. Thomas, una milla de arena en una bahía profunda del lado norte, y cobra una pequeña tarifa de entrada en la puerta. Es una playa para nadar y tomar el sol: el fondo es de arena, el agua está tranquila y hay muy poco que ver con la máscara. Vaya por la tarde, no por el arrecife.

Hull Bay, al lado, es donde rompe la ola local y donde varan los barcos pesqueros. Ninguna de las dos tiene hoteles en cantidad. El lado norte es territorio de villas, alquiladas por semanas, y por eso apenas aparece en las webs de reservas y por eso no tenemos fichas aquí. Si viaja en grupo de seis o más personas, merece la pena mirar fuera del inventario hotelero por completo.

Para el extremo este o la costa sur, no. Esos hoteles están sobre sus propias playas, los taxis esperan en la puerta y las excursiones en barco le recogen.

Para Charlotte Amalie, en la práctica sí, a menos que no le importe pagar un taxi cada vez que quiera nadar. Los taxis aquí son compartidos y se rigen por tarifas fijadas por el gobierno por persona, no por taxímetro, así que un viajero solo paga casi lo mismo que una pareja. Dos o tres viajes al día suman más rápido que un alquiler.

Algo que sorprende a la gente: se conduce por la izquierda, en coches construidos para circular por la derecha. Las carreteras son empinadas, estrechas y mojadas por la tarde. Si esa combinación le incomoda, aloje donde no necesite conducir.

Es totalmente posible, y miles de visitantes lo consiguen cada semana. El truco está en elegir la base pensándolo desde el principio, en lugar de pelear con ello después.

El extremo este funciona mejor: el Westin y el Ritz-Carlton tienen playas en el propio recinto, Red Hook queda a un breve trayecto en taxi para cenar y tomar el ferry, y los barcos de snorkel recogen en el muelle del hotel. Frenchman's Reef funciona casi igual de bien, con el pueblo a diez minutos.

Charlotte Amalie solo funciona si acepta que nadar es una salida planificada y no algo a lo que se baja sin más. Los autobuses safari que recorren la carretera principal son baratos y frecuentes, pero siguen la carretera, y cada playa que merece la pena queda fuera de ella.

Esta es la pregunta que las otras guías no responden, así que aquí va la versión honesta.

Las manzanas del paseo marítimo de Charlotte Amalie son para las compras y el horario de los cruceros. Cuando los barcos se van, la zona queda silenciosa de una manera que no siempre resulta agradable de noche, y hay poco motivo para estar ahí abajo por la tarde. Los hoteles en la colina, a pocos minutos por encima, son otra propuesta completamente distinta.

El extremo oeste está escasamente construido y casi no tiene hoteles; lo que hay queda a un trayecto largo y lento de todo aquello por lo que voló. Y cualquier lugar anunciado como cerca del aeropuerto está realmente cerca del aeropuerto, lo que en St. Thomas significa estar en la trayectoria de vuelo.

Nada de esto va de peligro en el sentido del titular. Va de pasar sus tardes y su tiempo al volante en un sitio que le devuelva algo a cambio.

De tres a cuatro noches es el mínimo honesto para St. Thomas si el snorkel es el motivo del viaje. Eso le da un día para Coki Point y las playas del este, un día en barco y un día para St John, con margen para los aguaceros vespertinos que pueden arruinar la visibilidad durante unas horas.

Dos noches funcionan si lo combina con una escala de crucero o un viaje más amplio de isla en isla, pero tendrá que elegir una playa y un barco.

Una semana cambia lo que debería reservar: con esa duración, las villas del lado norte y los alojamientos con cocina de Frenchman's Cove empiezan a tener más sentido que una habitación de hotel.

Cada cifra siguiente es la que Expedia mostraba para una noche entre semana en temporada baja. Septiembre es temporada baja, así que están cerca del mínimo del año.

• Menos de 150 $: Bunker Hill a 113 $ y Mafolie a 125 $, ambos en Charlotte Amalie o sobre ella
• De 150 $ a 250 $: Bluebeard's Castle a 185 $ y el Westin a 241 $, la forma más barata de quedarse en el este
• De 250 $ a 400 $: Buoy Haus a 356 $ en la costa sur, la habitación mejor puntuada de esta guía
• 400 $ y más: el Ritz-Carlton a 499 $ y Marriott's Frenchman's Cove a 629 $

No nos hemos alojado en ninguno de estos hoteles, y no vamos a fingir lo contrario. Lo que sí podemos decirle es dónde queda cada uno respecto al agua en la que vino a nadar, porque esa es la parte que conocemos, y qué han dicho otros huéspedes sobre ellos en Expedia, con el número de reseñas adjunto para que pueda valorarlo usted mismo.

Los precios se mueven. Las tarifas caribeñas de febrero no tienen relación con las cifras de septiembre de arriba, y la misma habitación puede duplicar su precio en una semana de vacaciones. Compruebe antes de decidir nada basándose solo en el precio.

Ganamos una comisión si reserva a través de los enlaces de aquí. No le cuesta nada extra y no cambia qué hoteles le ponemos delante: los tres con mejores puntuaciones de huéspedes en esta guía no son los tres que mejor pagan.

Para un viaje de snorkel, el extremo este y, concretamente, el Westin a 241 $. Es la forma más barata de quedarse en el lado correcto de la isla, la playa es suya, Coki Point y Sapphire quedan a menos de quince minutos, y el ferry a St John sale a cinco minutos. El 8,4/10 sobre 1.363 reseñas no es la puntuación más alta de aquí, pero sí la muestra más fiable.

Con un presupuesto más ajustado, Mafolie a 125 $ en la colina sobre el pueblo, aceptando que irá en coche para nadar. El 8,8/10 sobre 1.005 reseñas indica que la gente está contenta allí, y el dinero ahorrado en tres noches cubre una excursión en barco.

Para una pareja que quiera que la habitación forme parte del plan, Buoy Haus a 356 $. Su 9,4/10 es el más alto de esta guía con claridad.