Onde ficar em St. Thomas: zonas, hotéis e o que cada um custa

St. Thomas tem 32 milhas quadradas e a forma de uma espinha, com uma estrada principal ao longo de todo o seu comprimento e colinas íngremes dos dois lados. Essa geografia decide quase tudo por você, e é o mesmo mapa por trás dos nossos tours de snorkeling em St. Thomas: nada fica longe em milhas, mas as estradas são lentas, e o lado onde dorme é o lado onde vai realmente nadar.

O aeroporto e os cais de cruzeiros ficam ambos no lado sul, perto de Charlotte Amalie. As praias de recife pelas quais as pessoas viajam até aqui ficam no extremo leste. Magens Bay, a praia de todos os cartões-postais, fica do outro lado da cordilheira, no lado norte, e é uma praia de banho mais do que de snorkeling.

• Extremo leste e Red Hook: mais perto de Coki Point, Sapphire e Secret Harbour, e do cais do ferry para St John. Os quartos mais caros, a partir de $241.
• Frenchman's Reef e a costa sul: a dez minutos da cidade, praias próprias, água calma. A partir de $356.
• Charlotte Amalie e as colinas acima dela: as camas mais baratas da ilha, a partir de $113, e restaurantes a pé. Todas as praias ficam de carro.
• Lado norte, Magens e Hull Bay: território de villas. Quase nada aqui é hotel, por isso raramente aparece num site de reservas.

Se o snorkeling é o objetivo da viagem, esta é a resposta. Coki Point, o recife mais denso da ilha, fica ao lado do parque Coral World, no extremo leste, e acessível a partir da areia. Sapphire Beach virada para St John, do outro lado de Pillsbury Sound, com recife nas duas pontas da baía, e Secret Harbour é a calma de todas, tão rasa que os iniciantes ganham confiança antes de qualquer fundo cair.

Red Hook é o canto mais movimentado do extremo leste: o cais do ferry para St John, os barcos de charter e os restaurantes que continuam abertos depois de os cruzeiros partirem. Ficar por aqui significa estar a dez a quinze minutos de tudo isto, contra quarenta minutos de carro desde a cidade com trânsito.

O preço a pagar é o valor. Os quartos no extremo leste começam perto de $241 e sobem a partir daí, e não existe gama económica.

A costa sul é o compromisso que a maioria das pessoas acaba por fazer. Frenchman's Reef fica no promontório logo a leste de Charlotte Amalie, a dez minutos da cidade e dos cais de cruzeiros, com praia própria e água calma no lado abrigado da ilha.

Daqui não se caminha até um recife. Morningstar e as pequenas baías abaixo dos resorts são praias de banho, e Coki Point fica a vinte e cinco minutos para leste. O que recebe em troca é um salto rápido até à cidade para jantar, táxis fáceis e as pontuações de hóspedes mais altas da ilha.

A cidade e as colinas acima dela são onde o preço desce. Os quartos começam em $113, menos de metade do extremo leste, e as pontuações de hóspedes aguentam-se: o Mafolie está a 8,8/10 em 1.005 avaliações da Expedia, e o Bluebeard's Castle a 9,0/10 em 684.

O que abre mão é chegar à água a pé. Brewers Bay, junto ao aeroporto e à universidade, é o snorkeling mais próximo e fica a dez minutos de carro para oeste; as tartarugas pastam nas ervas marinhas ali e a entrada é gratuita. Todo o resto implica atravessar a ilha.

A outra coisa a saber sobre a cidade é o calendário de cruzeiros. Nos dias em que há três ou quatro navios no porto, a frente marítima e as ruas comerciais ficam apinhadas até meio da tarde e depois esvaziam-se por completo.

Magens Bay é a praia que vende St. Thomas, uma milha de areia numa baía profunda no lado norte, e cobra uma pequena taxa de entrada no portão. É uma praia de banho e de bronzeamento: o fundo é de areia, a água é calma e há muito pouco para ver com máscara. Vá para a tarde, não pelo recife.

Hull Bay, ao lado, é onde os locais surfam e onde os barcos de pesca chegam. Nenhuma das duas tem hotéis em número relevante. O lado norte é território de villas, alugadas à semana, razão pela qual quase não aparece em sites de reservas e pela qual não temos cartões para aqui. Se viaja num grupo de seis ou mais pessoas, vale a pena olhar para fora da oferta hoteleira.

Para o extremo leste ou a costa sul, não. Esses hotéis ficam sobre praias próprias, os táxis esperam à porta e os tours de barco vão buscá-lo.

Para Charlotte Amalie, na prática sim, a menos que não se importe de pagar um táxi cada vez que quiser nadar. Os táxis aqui são partilhados e cobram tarifas fixas por pessoa definidas pelo governo, em vez de taxímetro, por isso um viajante sozinho paga quase o mesmo que um casal. Duas ou três viagens por dia saem mais caro do que um aluguer.

Uma coisa que surpreende as pessoas: conduz-se à esquerda, em carros feitos para circular à direita. As estradas são íngremes, estreitas e molhadas ao final da tarde. Se essa combinação o deixa desconfortável, aloje-se onde não precise de conduzir.

É perfeitamente possível, e milhares de visitantes conseguem-no todas as semanas. O truque é escolher a base com isso em mente, em vez de lutar contra isso depois.

O extremo leste funciona melhor: o Westin e o Ritz-Carlton têm praias no próprio recinto, Red Hook fica a um táxi curto para jantar e para o ferry, e os barcos de snorkeling partem do cais do hotel. Frenchman's Reef funciona quase tão bem, com a cidade a dez minutos.

Charlotte Amalie só funciona se aceitar que nadar é um passeio planeado, e não algo a que se desce por impulso. Os safari buses que percorrem a estrada principal são baratos e frequentes, mas seguem a estrada, e todas as praias que valem a viagem ficam fora dela.

Esta é a pergunta que os outros guias não respondem, por isso aqui vai a versão honesta.

Os quarteirões da frente marítima de Charlotte Amalie são para compras e horários de cruzeiro. Depois de os navios partirem, a zona fica silenciosa de um modo nem sempre confortável depois do escurecer, e há pouca razão para estar aí ao anoitecer. Os hotéis na colina, a poucos minutos acima, são uma proposta completamente diferente.

O extremo oeste é pouco construído e quase não tem hotéis; o que lá existe fica a uma viagem longa e lenta de tudo aquilo pelo qual você voou até aqui. E qualquer lugar promovido como perto do aeroporto está realmente perto do aeroporto, o que em St. Thomas significa perto da rota dos aviões.

Nada disto tem a ver com perigo no sentido das manchetes. Trata-se de passar as suas noites e o seu tempo de condução num sítio que lhe devolva algo.

Três a quatro noites é o mínimo honesto para St. Thomas se o snorkeling for o motivo da viagem. Isso dá-lhe um dia para Coki Point e as praias do extremo leste, um dia de barco e um dia para St John, com margem para as pancadas de tarde que podem baixar a visibilidade durante algumas horas.

Duas noites funcionam se estiver a combinar com uma paragem de cruzeiro ou uma viagem mais ampla de ilha em ilha, mas vai ter de escolher uma praia e um barco.

Uma semana muda o que deve reservar: nesse comprimento, as villas no lado norte e as unidades com cozinha em Frenchman's Cove começam a fazer mais sentido do que um quarto de hotel.

Todos os valores abaixo são os que a Expedia listava para uma noite a meio da semana na época baixa. Setembro é época baixa, por isso estes valores estão perto do mínimo do ano.

• Abaixo de $150: Bunker Hill a $113 e Mafolie a $125, ambos em ou acima de Charlotte Amalie
• $150 a $250: Bluebeard's Castle a $185 e o Westin a $241, a forma mais barata de ficar no extremo leste
• $250 a $400: Buoy Haus a $356 na costa sul, o quarto com melhor pontuação deste guia
• $400 e acima: o Ritz-Carlton a $499 e o Marriott's Frenchman's Cove a $629

Não ficámos alojados em nenhum destes hotéis, e não vamos fingir o contrário. O que podemos dizer-lhe é onde cada um fica em relação à água em que você veio nadar, porque essa é a parte que conhecemos, e o que outros hóspedes disseram sobre eles na Expedia, com os números de avaliações anexados para que você possa pesar por si.

Os preços mudam. As tarifas no Caribe em Fevereiro não têm relação com os valores de Setembro acima, e o mesmo quarto pode duplicar numa semana de feriados. Verifique antes de decidir qualquer coisa com base apenas no preço.

Ganhamos uma comissão se reservar através dos links aqui. Não lhe custa nada extra e não altera quais hotéis lhe apresentamos: os três com as melhores pontuações de hóspedes neste guia não são os três que pagam melhor.

Para uma viagem de snorkeling, o extremo leste, e especificamente o Westin a $241. É a forma mais barata de ficar no lado certo da ilha, a praia é sua, Coki Point e Sapphire ficam a menos de quinze minutos, e o ferry para St John parte a cinco minutos. O 8,4/10 em 1.363 avaliações não é a pontuação mais alta aqui, mas é a amostra mais fiável.

Com um orçamento mais apertado, o Mafolie a $125 na colina acima da cidade, aceitando que vai nadar de carro. O 8,8/10 em 1.005 avaliações diz que as pessoas ficam satisfeitas lá, e o dinheiro poupado em três noites cobre um passeio de barco.

Para um casal que quer que o quarto faça parte da experiência, o Buoy Haus a $356. O 9,4/10 é o mais alto deste guia por margem clara.