Snorkla i St. Thomas med barn: vilken ålder, vilken tur och vad du kan förvänta dig

Åldersgränserna för vattenaktiviteter i St. Thomas beror helt på vilken du bokar. Vissa operatörer anger en hård siffra, andra förlitar sig på ett enkelt simtest eller anger ingen nedre gräns alls. Här är alla vi har dokumenterat, med den verkliga anledningen bakom varje gräns.

BOSS-scooterns ålder 10 är den strängaste siffran på listan, driven av selestorleken och scootern själv snarare än ett simtest. Ingen av dessa åldrar kontrolleras mot ID vid kajen; operatörerna tillämpar dem som en angiven bokningspolicy, så det är värt att ange ett barns riktiga ålder istället för att avrunda uppåt och hoppas på det bästa.

Varje barnlämplig aktivitet här bygger in någon form av flythjälp eller övervakning istället för att lämna ett barn att trampa vatten obevakat. SNUBA-deltagare bär en flytväst dimensionerad efter deras vikt så att luftleden vid ytan gör andningsarbetet, inte simmandet. BOSS-scooterns luftkupa gör ett liknande jobb i en annan form: ett barn andas normalt vid ytan medan det håller i handtag som styr scootern, så det finns ingen andhållning och ingen masktätning att hantera. På strandsnorkeln och katamaranseglingarna är en åtsittande flytväst standardutrustning för varje ung eller tveksam simmare, och det är värt att be om en även om ditt barn verkar tryggt i en pool.

En risk är värd att nämna rakt ut: heldeltmasker för snorkling rekommenderas inte för små barn, eftersom det större luftutrymmet kan låta utandad koldioxid byggas upp snabbare än ett litet barn hinner bli av med den. Operatörer i St. Thomas utrustar barn med en vanlig mask- och snorkeluppsättning istället, ihop med flytvästen, som gör det säkerhetsjobb som en heldeltätning ibland felaktigt tros göra. Besättningarna på dessa turer är vana att instruera nervösa förstagångsdeltagare och hålla visuell koll på varje barn i vattnet, men ingen operatör här hävdar en nollincidentstatistik, och ingen borde göra det. Det ärliga säkerhetsargumentet är utrustningen och uppmärksamheten, inte ett marknadsföringslöfte.

Ålder är det taktpelare en operatör sätter på papperet. Mognad är den grind som faktiskt avgör om ditt barn får en bra dag i vattnet, och de två följer inte alltid varandra som föräldrar förväntar sig.

• Har haft ansiktet i vattnet och andats genom en snorkel tidigare, även i en pool i trädgården (en femminuters övning hemma säger mer än någon åldersgräns)
• Förblir lugn när en våg eller en båtvåg tappar balansen en sekund, istället för att panikslå och greppa efter en person eller ett föremål i närheten
• Följer en enkel instruktion, som "sparka, rör inte korallen", även när hen är exalterad, vilket ett grunt poolpass är en rimlig plats att testa
• Tolererar en åtsittande maskrem och munstycke utan att dra av det var trettionde sekund, lätt att kolla i ett badkar eller en pool före resan
• Har viss grundläggande komfort i öppet vatten, inte bara en pool, eftersom ström, vågor och djup alla känns annorlunda första gången
• Hens koncentrationsförmåga ungefär matchar turens faktiska aktiva vattentid, inte dess totala längd, vilket tabellen längre ner bryter ut per ålder

En tidigt utvecklad sjuåring som verkar mogen för sin ålder kan ändå inte boka BOSS-scootern (ålder 10) eller SNUBA (ålder 8). Operatörerna tillämpar dessa siffror som policy, inte som en bedömning vid kajen, så planera inte en resa kring ett undantag som inte kommer att göras.

Snorkeltur efter havssköldpaddor i Brewers Bay, från $89 för en guidad strandsnorkel på 2 timmar, är den enklaste första snorkeln vi skulle sätta ett nervöst barn på, och den är byggd för exakt detta. Den startar från sanden istället för en gungande båt, en guide håller sig inom räckhåll hela tiden, och gröna havssköldpaddor betar sjögräset tillräckligt nära för att en blyg simmare knappt behöver lämna det grunda vattnet för att se en.

Kolla tillgänglighet

SNUBA vid Coki Point, från $102 för 75 minuter, passar ett tryggt 8- eller 9-årigt barn som vill gå ett steg bortom snorkling utan att behöva en scubacertifiering. Grupperna kör bara fyra deltagare åt gången med en instruktör, så ett barn får verklig uppmärksamhet istället för att försvinna i mängden.

Kolla tillgänglighet

BOSS Underwater Adventure, från $131 för 3,5 timmar, är valet för en familj med en icke-simmare i sällskapet, eftersom scooterns luftkupa betyder att ett barn aldrig behöver hålla andan eller trampa vatten. Den är byggd för barn från 10 år som är redo för något lite mer äventyrligt än mask och fenor.

Kolla tillgänglighet

Cas Cay mangrovkajak, vandring och snorkling, från $99 för 3 timmar, passar en aktiv tonåring bättre än ett litet barn. Det är en kajakpaddling, en kort vandring och ett snorkelstopp inuti ett marint reservat, vilket passar ett barn som blir rastlöst av att sitta stilla på en båt.

Kolla tillgänglighet

Sett genom ett barns koncentrationsförmåga istället för marknadsföringsskriptet delar de flesta snorkelturer i St. Thomas upp sig i några ärliga faser. Säkerhetsgenången vid kajen och utrustningen, fem till femton minuter av att lyssna på en vuxen som pratar om strömmar och handtecken, är den långsamma inledningen, och det är den del som mest troligt tappar ett litet barns uppmärksamhet innan båten ens lämnat kajplatsen. Utfärden är vanligtvis den andra höjdpunkten efter vattnet självt: motorbuller, stänk, den första sikten av öppet vatten, nog nyskapande för att hålla intresset under större delen av en kort överfart.

Snorkelstoppet är där turen står eller faller för ett barn. Ett lugnt, grunt rev med synlig fisk inom de första minuterna vinner snabbt över ett barn; ett stopp som inleds på djupare vatten med mindre att se direkt är ögonblicket ett nervöst eller uttråkat barn börjar be om att få tillbaka upp i båten. På en tvåtimmarstrandsnorkel som Brewers Bay är det stoppet nästan hela resan, vilket är precis varför den passar yngre barn bättre än en längre katamaranseglingsrunda med mer inaktiv båttid staplad runt ett kortare sim.

Sträckan som mest troligt känns lång för ett litet barn är hemresan när själva snorklingen är klar, särskilt på de längre seglingarna som lägger till ett andra stopp, lunch eller baröppningstid byggd för de vuxna ombord. Det är ärligt att säga rakt ut istället för att låtsas att varje minut av en fyra- eller femtimmars segling håller ett barns uppmärksamhet som det första plaskandet gör.

Koncentrationsförmåga, inte klockan, är vad som faktiskt begränsar hur länge ett litet barn tål en snorkeltur. Ingen åldersgrupp här älskar varje minut, och den ärliga uttråkningspunkten är vad en marknadsföringssida vanligtvis utelämnar.

En kort, barnspecifik lista, eftersom sajtens allmänna packningsråd finns någon annanstans och täcker grunderna för vuxna.

• Rashguard: minskar både solbränna och köldchocken som får ett barn att vilja upp ur vattnet tidigt
• Reef-safe mineralsolskydd (zink eller titan), återappliceras runt middagstid; solkrämer med oxybenzon och oktinoxat är faktiskt olagliga att föra in i USVI
• En korrekt sittande mask, kontrollerad hemma genom att trycka den mot ansiktet utan rem och andas in försiktigt; om den håller en lätt tätning utan händer passar den
• Mellanmål och vatten anpassade efter tur längd; en tvåtimmars strandsnorkel behöver ett mellanmål, en halvdagsseglingsrunda behöver en riktig plan för lunch
• En handduk och en hel torr ombyte för hemresan, eftersom saltvatten och en lång bil- eller taxiresa efteråt är en tuff kombination för ett trött barn
• Förebyggande av åksjuka uttryckt allmänt snarare än specifikt: en lätt frukost och en plats med luftflöde hjälper de flesta barn, och alla faktiska doseringsfrågor hör hemma hos en apotekare, inte i denna guide

Ett barn som är för ung för SNUBA, BOSS-scootern eller till och med en strandsnorkel behöver inte sitta över hela turen. Coral World Ocean Park erbjuder två praktiska alternativ som inte kräver något av en ung simmare:

• Hajmöte, från $64, ett 40-minuterspass med personalövervakning med unga hajar som inkluderar inträde i parken hela dagen, så resten av familjen har någonstans att gå efteråt
• Sjölejmöte, från $119 för 50 minuter, mestadels torrt och helt praktiskt, ingen simning krävs alls

Det finns också ett verkligt alternativ värt att nämna rakt ut: vid Coki Point ligger sanden precis bredvid SNUBA-platsen, så en förälder kan snorkla eller dyka medan den andra stannar på stranden med ett förungt syskon, utan att någon av dem är långt från gruppen. Det är ingen formell barnvaktslösning, bara en genuin egenskap hos hur nära stranden och vattnet ligger på just den platsen.

April till juni är det lugnaste fönstret på öns kalender, med klarare vatten och tunnare folkmängder när påskruschet passerat, och det är den lättaste perioden på året att ta med en ung eller nervös simmare ut i öppet vatten. Vår fullständiga guide om bästa tiden att snorkla i St. Thomas bryter ner resten av kalendern månad för månad, inklusive orkansäsongsmånaderna som är värda att planera kring.

Ålderssiffrorna berättar bara en del av historien. SNUBA öppnar vid 8, BOSS-scootern vid 10, och katamaranseglingarna sätter ingen gräns alls, men mognaden, inte kalendern, avgör om någon av dessa turer faktiskt blir en bra dag för ditt barn. För de flesta familjer med ett barn under 8 är strandsnorkeln vid Brewers Bay den ärliga startpunkten: grunt vatten, en guide nära till hands, och sköldpaddor tillräckligt nära för att en förstagångsdeltagare knappt behöver simma för att se en.

När du har matchat en ålder med en tur, bläddra bland alla snorkelbåtsalternativ för att jämföra varje tur sida vid sida, eller kolla guideerna om bästa tiden att snorkla och dag på kryssningshamnen om tajmingen också ingår i din planering.